Definisi operasional merupakan operasionalisasi dari konsep-konsep yang abstrak. Definisi operasional bertujuan menjelaskan gejala yang tampak dan dapat diamati yang menunjukkan variasi nilai terjadi.

Definisi operasional disusun dalam bentuk tabulasi yang terdiri dari variabel, subvariabel, indikator, dan butir (item) pengukuran yang menjadi pedoman untuk menyusun kuesioner. Sumber indikator tidak perlu dicantumkan dalam definisi operasional variabel, akan tetapi peneliti wajib mengetahui sumber landasan teori yang menjadi acuan indikator.

Apabila menggunakan pendekatan kualitatif, jarang digunakan istilah definisi operasional, namun substansi dari definisi operasional perlu diungkapkan dalam subbab fokus penelitian. Fokus penelitian berisi pernyataan tentang indikator dan faktor- faktor yang akan diteliti secara lebih detail. Rincian aspek yang akan diteliti tersebut berguna memberikan arah dan memperjelas jalinan fenomena yang diteliti.